The Empire strikes back: Microsoft lanciert auf Windows Live die Microsoft Virtual Earth. Wie bei Google Earth kann virtuell rund um den Globus geflogen werden. Bei Virtual Earth jedoch direkt im Browser; wer die 3D-Funktionalität benutzen will, braucht dazu aber einen aktuellen Internet Explorer auf PC.

Geschickt wird verschiedenes Datenmaterial miteinander verknüpft: Luftaufnahmen (von Microsofts TerraServer) mit Strassenkarten (Microsoft MapPoint) und 3D-Modellen von markanten Gebäuden v.a. in US-Cities. Zum Vergleich der Blick auf Seattle in Richtung Mt. Rainier:

Microsoft -- nie um eine kommerzielle Idee verlegen -- bietet gleich auch noch verlinkte Werbeplätze an, im oberen Screenshot rot markiert.

Während das Kartenmaterial für die USA problemlos mit demjenigen von Google mithalten kann, und MS Virtual Earth auch sonst noch mit ein paar Schmankerl aufwartet, wie z.B. Luftaufnahmen des gewählten Standortes aus verschiedenen Perspektiven, fallen die Ergebnisse für Länder wie die Schweiz eher dürftig aus. Auch beim Kartenmaterial scheint Microsoft nicht gleich up-to-date zu sein wie Google, so steht z.B. bei Microsoft in London Sir Norman Fosters Swiss Re Gebäude aus dem Jahre 2004 noch nicht.

Fazit: Auch wenn der Start der Hauptplattform von Windows Live (IWC-Gadget von Futurecom) etwas harzt, Microsoft scheint im Hintergrund mit Hochdruck neue und alte Inhalte dafür aufzubereiten.

Großer Schmollmund, üppiger Vorbau oder schier endlos scheinende Beine: In der Welt der virtuellen Schönheiten ist alles möglich. Alljährlich wird eine von ihnen zur "Miss Digital World" gekürt. Um sich die Wartezeit bis zur Wahl im Dezember zu verkürzen, hier die Bilder der Missen.

Es würde mich nicht wundern, wenn Miss Digital 2007 im WWW mehr Geld einnimmt als unsere amtierende Miss Schweiz.

Mit einer neuen Zeitreise-Funktion sorgt Google Earth wieder einmal für Staunen. Ermöglicht wird der Blick in die Vergangenheit durch die Integration von historischem Kartenmaterial. So kann man ganz leicht das Paris des Jahres 1716 besuchen oder ins New York des Jahre 1836 reisen.

 
Die historischen Karten lassen sich transparent über die aktuellen Satellitenbilder legen – so kann man sehen, was sich im Laufe der Jahrhunderte verändert hat. Ein Teil der wertvollen Kartendaten reicht bis in das 17. Jahrhundert zurück.

Mit Trick freischalten
Allerdings ist die Funktion derzeit nur für die englische Programm-Version freigeschaltet - die deutsche Version soll in Kürze folgen. Mit einem einfachen Trick kann man aber sofort in die historische Kartenwelt eintauchen: Schalten Sie im Menü "Tools/Optionen/Allgemein" von "Deutsch" auf "Englisch" um, Google Earth Programm neu starten und schon finden Sie die Karten bei den Layers unter "Featured Content/Rumsey Historical Maps" – vorausgesetzt, auf Ihrem  Rechner läuft die neueste Version von Google Earth.